O jogador Lionel Messi, do Inter Miami, foi um dos 19 selecionados para receber a renomada Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil concedida pelo governo dos Estados Unidos. No entanto, Messi não pôde comparecer à cerimônia liderada pelo presidente Joe Biden devido a conflitos de agenda. Ele enviou uma carta à Casa Branca por meio de seu clube, agradecendo a distinção e manifestando o interesse em participar em uma ocasião futura.
Além de Messi, o ex-astro do basquete Magic Johnson foi o único atleta homenageado. Entre os agraciados com a medalha estavam também o cantor Bono Vox, o empresário George Soros, a política Hillary Clinton, os atores Michael J. Fox e Denzel Washington, os estilista Ralph Lauren e a jornalista Anna Wintour.
A Medalha Presidencial da Liberdade é concedida a indivíduos que tenham contribuído exemplarmente para a prosperidade, valores, segurança e paz do país, além de causas sociais significativas. Na justificativa da escolha, Messi foi reconhecido como o jogador mais premiado da história do futebol profissional, por seu apoio a programas de saúde e educação infantil através da Leo Messi Foundation, bem como por sua atuação como Embaixador da Boa Vontade da Unicef.
Durante a cerimônia, o presidente Biden enalteceu os homenageados como indivíduos excepcionais que deixaram uma marca significativa na cultura e nas causas dos Estados Unidos.
